RECOVERY OF THE LAND PLANTS AT ENIWETOK ATOLL
FOLLOWING A NUCLEAR DETONATION*
R. F, PALUMBO
Laboratory of Radiation Biology, University of Washington, Seattle, Washington
(Received 3 January 1961}
Abstract-—.\ long-term investigation was conducted at Eniwetok Atoll during 1954-57 to
determine the rate of recoveryof Jand plants damaged by the radiation, shock and heat blast
of the Nectar detonation in 1954. At Belle Island seven plant species were tagged, measured
and photographed before the detonation. At approximately monthly intervals after the
detonation for a period of ten months, and again after an interval of six months, the plants
were observed and photographed. Thefirst indication of recovery was observed on the eighth
day, at which time buds were noticeable on stems of Scaevola and Messerschmidia plants. In a
month’s time, most of the plants had formed new leaves and some had produced flowers and
fiuits. In six months, the general condition of the vegetation was similar to that which
existed before the detonation. Two plants, Guettarda and Portulaca, which were unhealthy at
ten months, had improved by the sixteenth month. Photographs of the recovery of some of the
plants are included in this report, as well as a discussion of agents other than radiation which
have been reported to cause similar damage to plants of the coral atolls of the Pacific Ocean.
Résumé—Une investigation 4 long terme a été effectuée a Vatoll d’Eniwetok pendant les
années 1954-1957 afin de déterminer la vitesse de restauration de plantes de pleine terre
endommagéesparles radiations, le shock et le souffle thermique de l’explosion Nectar en 1954.
A Belle Island, sept espéces de plantes ont été étiquetées, mesurées et photographices avant
\’explosion. Les plantes ont été observées et photographiées a des intervalles d’environ un mois
pendant une période de dix mois aprés explosion et ensuite, aprés un délai de six mois. Le
premier indice de restauration a été observé le huitiéme jour, moment auquel des bourgeons
ont été relevés sur es tiges de Scaevola et Messerschmidia. Endéans une période d’un mois, la
plupart des plantes avaient formé de nouvelles feuilles et certaines avaient produit des fleurs et
des fruits. En six mois, les conditions générales de végétation étaient redevenues semblables a
celles qui existaient avanc l’explosion. Deux plantes, Guetiarda et Portulaca, qui étaient maladives
a dix mois, se sont améliorées au seiziéme mois. Des photographies de la restauration de
plusieurs de ces plantes sont inclues dans ce rapport ainsi qu’une discussion des agents autres
que les radiations connus comme étant cause de semblables dégats aux plantes des attols de
Océan Pacifique.
Zusammenfassung—Eine langfristige Untersuchung am Eniwetok Atoll wurde wahrend
der Jahre 1954-57 durchgefuhrt um die Geschwindigkeit der Erhofung der durch Bestrahlung,
Schock und Hitzestoss der Nectar Detonation in 1954 beschadigten Landpflanzen festzustellen. Auf der Belle Insel wurden sieben Arten vor der Detonation markiert, gemessen und
photographiert. In ungefahr monatlichen Abstanden, wahrend der ersten 10 Monate nach der
Detonation und danach nach 6 Monaten wurden die Pflanzen wieder beobachtet und photographiert. Das erste Anzeichen der Erholung wurde am achten Tag gefunden, indem Knospen
an den Stammen von Scaevola und Messerschmidia pllanzen sichtbar wurden. Nach e’ncm Monat
hatten die meisten Pflanzen neue Blatter gebildet und einige hatten Bliiten und Frichte.
Nach 6 Monaten war der generelle Zustand der Vegetation ahnlich dem der vor uer Detona-
*Operated by the University of Washington under Contract No. AT(45-1)1385 with the United States
Atomic Energy Commission.
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Reratnn Botany. 1962. Vol. |. pp. 182 to 189. Pergamon Press Ltd. Printed in Great Britain.